Nice victime d'une Lazio plus réaliste

Malgré un bon match, les protégés de Lucien Favre n'ont pas su se relever de la défaite subie dimanche à Montpellier (0-2) en L1, et devront faire mieux à Rome, le 2 novembre prochain, s'ils espèrent accrocher la première place de la poule.

"Le nul (1-1 entre Zulte Waregem et Vitesse Arnhem dans l'autre match, ndlr) n'est pas anodin", a souligné l'entraîneur niçois, satisfait de ce matelas de cinq points d'avance sur la troisième place. "Mais il ne faudra compter que sur nous : gommer nos erreurs, rester concentrés et travailler."

Dans un nouveau système en 3-5-1-1, concocté pour favoriser le retour de Wesley Sneijder, absent depuis sa piteuse mi-temps avec les Pays-Bas contre la France le 30 août dernier, les Niçois avaient pourtant entamé fort leur rencontre.

Dès la 4e minute, suite à une belle action collective côté gauche, impliquant Rémi Walter et Christophe Jallet, le Néerlandais qui offrait un caviar à Mario Balotelli, dont la tête était imprenable (1-0, 4e). Comme au bon vieux temps de l'Inter !

 Dante : "C'est ma faute" 

Mais l'Allianz Riviera n'avait pas le temps de finir de se congratuler que Caicedo avait déjà égalisé. Sur l'engagement, le Serbe Milinkovic lançait l'Equatorien. Ce dernier profitait d'une mésentente Dante-Cardinale pour se faufiler et aller fêter son but avec 1700 supporters romains (1-1, 5e).

"J'en prends la responsabilité", a assuré le capitaine Dante. "C'est ma faute. On ne va pas charger Cardi (Yoan Cardinale, ndlr), surtout à un moment où nous avons besoin de confiance. Je vais travailler pour que cela ne se reproduise pas. On assume car nous sommes des hommes. Il faudra être très vigilant."

Comme deux boxeurs durement touchés en début de combat, les deux formations allaient mettre un moment à reprendre leurs esprits. Cardinale était encore en souffrance sur une frappe de Nani. Mais Radu reprenait au-dessus (36e). En face, Dante plaçait une bonne tête sur un coup-franc de Sneijder. Sans danger pour le gardien albanais Strakosha (42e).

Après la pause, le Gym, déjà en possession du ballon 70% du temps en première période, accentuait la pression. Par trois fois, Balotelli se créait des opportunités sans cadrer (48e, 54e, 63e). Sneijder, lui, était plus précis, sans réussite (56e).

 Inzaghi : "Nice va se qualifier avec nous" 

Comme souvent dans pareils scénarios, l'adversaire n'a besoin que d'une occasion. Couvert par Le Marchand, Caicedo perforait et centrait en retrait pour Milinkovic, qui n'en demandait pas tant (1-2, 65e).

Nice dominait outrancièrement, se créant des occasions par Balotelli (77e), Walter (80e) ou l'entrant Alassane Plea (82e). Sans jamais parvenir à égaliser. Pire, sur un dernier corner, Milinkovic, encore lui, inscrivait un doublé et pliait le match (1-3, 89e).

"On a fait une très bonne première mi-temps avec beaucoup de possession et de tranquillité, a analysé Favre. On a bien défendu. Jusqu'au 2-1, c'était ok. Mais le deuxième but me gène. Car c'est un moment clé de la partie", a-t-il regretté.

"On est quasiment qualifié, il ne manque qu'un point", peut sourire l'entraîneur romain Simone Inzaghi, qui conclut toutefois : "Nice est une très bonne équipe avec de très bons joueurs. Il va certainement se qualifier avec nous."