Plea pousse à l'ombre

À seulement 24 ans, Plea est l'un des plus anciens dans l'effectif niçois. Ses statistiques sont entravées par une seconde opération au genou droit en deux ans qui a perturbé sa saison dernière, malheureusement juste au moment où il semait des buts.

Mais le voilà reparti sur des bonnes bases, avec trois buts depuis l'été. Dans son départ chaotique, le GYM n'a gagné cette saison qu'avec des buts de Plea, contre Guingamp (2-1) ou Monaco (4-0). Il avait également marqué lors de la défaite contre Troyes (2-1).

Les stars Hatem Ben Arfa puis Mario Balotelli captant la lumière et les défenseurs, l'ancien attaquant de Wasquehal, formé à Lyon, en a profité pour progresser, en restant attentif aux conseils de ses prestigieux aînés.

Dans un 4-4-2 huilé devant Monaco, la complémentarité entre un 'Super Mario' altruiste et bosseur, et le Franco-malien a fonctionné à merveille.

Et celui qui refusait l'étiquette de leader il y a encore quelques mois a gagné en maturité et assume son ancienneté niçoise.

Toujours aussi généreux dans les courses de replacement ou les appels, il parait peu à peu plus efficace devant la cage et dans les duels avec le gardien adverse, et ce n'est pas le gardien monégasque Danijel Subasic, mystifié, qui affirmerait le contraire.

 'J'ai besoin de mouvements'

Stoppé en octobre 2015 puis en février 2017 pour de longs mois par des lésions ligamentaires à un genou, opéré, il a cravaché à chaque fois pour revenir. 

Car il a besoin de se dépenser sur le terrain. Dans son sillage, tout le GYM a partagé ce goût de l'effort collectif, samedi dernier, devant le champion de France en titre étrillé, et en a récolté les fruits, histoire de lancer la saison.

"J'ai besoin de mouvements, a souvent répété Plea. Si je suis arrêté, j'ai du mal à repartir. Je cours pour moi et pour les autres".

Cela tombe bien. Lucien Favre tient sa promesse initiale de le faire beaucoup travailler (coordination, appuis devant le but, déplacements tactiques...) pour lui permettre de révéler tout son potentiel.

Le technicien suisse croit en l'ancien 'Gone' qui avait dû quitter un secteur très concurrentiel à Lyon pour trouver un terreau plus propice. Recruté par Nice en 2014 pour un demi-million d'euros, il avait été fixé dans l'axe par Claude Puel (3 buts, 7 passes décisives). Un bilan doublé la saison suivante en 19 matches, et pratiquement encore multiplié par deux en 2016-2017 (11 buts en 22 titularisations).

Depuis Nice a étiré le contrat jusqu'en 2021 et a porté la clause de valorisation sous seing privé de 40 à 50 millions d'euros du natif de Lille. Il a bonne cote en Angleterre et en Allemagne, où on le verrait bien prendre racines.